8 月 20 日，一款叫做《Cat Fantasy》的二次元 RPG 新作在海外上线，首日便拿下了包括美国、加拿大等 5 个国家 Google Play 免费榜第一的成绩，共进入了 10 个国家或地区的免费榜 Top 10 行列。
根据点点数据显示，《Cat Fantasy》上线一周以来累计下载量为 15 万左右，平均单日下载量为 21000 次左右。
实际上，《Cat Fantasy》就是番糖网络在 2022 年于国内发布的二次元游戏《猫之城》，这是一款猫拟人的回合制 RPG 游戏，当初也是在国内市场引起了广泛的关注。此次海外版交给了智明星通(仅限于欧美、拉美等地区，日韩、中国港台以及东南亚少量地区仍由番糖自己发行)发行，这家 SLG 老厂在业内的名号可谓相当响亮，其在 2014 年推出的游戏《Clash of Kings》(列王的纷争)一经面世就成为了标杆产品，独创的 COK 体系直到现在都是后来者模仿的对象。但苦于后续核心团队的出走，智明星通近些年在出海市场一直都反响平平，没能引起太大的声量。
而番糖网络之前最知名的作品是 2017 年推出的《食之契约》。那时的中国游戏市场正值二次元游戏大战之际，市面上充斥着数不清的萌娘拟人风格的手游，竞争极其激烈。在这样的环境下，《食之契约》凭借其美食拟人的独特题材，稳定运营了五年，显示出了其独到之处。
凭借《食之契约》的成功，番糖网络获得了腾讯的投资，后续将团队扩充至百人以上。他们将全部精力投入到了《猫之城》的开发中，可以见得这款游戏是他们今后很长一段时间里的主要产品。
题材新颖但玩法难度较高
《Cat Fantasy》的世界观设定在一个近未来的平行世界。在这个世界里，人们如果无法控制自己的情绪，可能会患上名为“情绪病”的疾病。这种病会导致人类变成失去理智的怪物，对人类文明的进程造成严重威胁。
目前，这种设定在市场上相对罕见且比较新颖。末世灾难题材的游戏虽然非常流行，但《猫之城》虽然涉及变异，其整体氛围却相对温和。游戏中还存在着一种特殊的猫族，他们能够在猫和人的形态之间自由转换，并且由于对情绪病免疫，他们承担起了对抗失控怪物、维护世界秩序的重任。
虽然市面上带有兽耳元素的“猫娘”角色颇受欢迎，但能够像猫一样在人形和猫形之间变换的能力却相当罕见。这一设定不仅增加了游戏的新颖性，也帮助开发者更深入地刻画角色的猫性特征，使其在市场上快速的脱颖而出。
此外，游戏中的设定还隐含了一种有趣的隐喻：在现代年轻人中，猫常常被视为调节情绪的伙伴。因此，让猫族来对抗这个世界中的“情绪病”，显得既合理又富有创意。而且，从游戏的背景设定来看，对抗“情绪病”并非传统意义上的“拯救世界”，而是更接近于侦探推理故事，玩家需要侦破案件、维护社会秩序。这种题材在国产二次元游戏中相当少见，为《Cat Fantasy》增添了一种独特的魅力。
《Cat Fantasy》是一款回合制卡牌 RPG 游戏，但其在攻击形式上有别于传统的回合制游戏，采用了卡牌合成消除的形式。具体来看，在进入对局后屏幕右侧会随机出现十张卡牌，每张卡牌都是一种攻击技能，相同的卡牌还可以合成为更加强力的卡牌，给敌人带来更大的伤害。同时，人物的攻击也遵守属性相克的机制。
此外，《Cat Fantasy》在回合制卡牌 RPG 游戏的基础上，采取了明智的策略来克服一些常见的问题。例如游戏设计了快速上手的机制，玩家在不超过 10 分钟的时间内就能掌握自动战斗、倍速战斗和跳过大招演出等可选功能。游戏还提供了外部录像攻略，方便玩家学习和参考。
这些设计显示出《Cat Fantasy》的产品策划团队对市面上的主要竞品进行了深入的研究和分析，从而打造出一个非常成熟和玩家友好的游戏产品。通过这些细致周到的功能设置，游戏提升了玩家的体验，减少了回合制策略卡牌游戏可能带来的繁琐感。
游戏的“合成、消除”玩法虽然具有挑战性，但同时也带来了一些不便。首先，玩法难度较高，操作流程繁琐，这导致玩家可能会倾向于将战斗任务交给 AI 来处理，从而形成依赖。其次，游戏在视觉易用性方面存在问题，特别是在右屏显示的十张卡牌上。玩家需要花费额外的精力去分辨哪些卡牌属于同一只角色，以及它们与角色之间的克制关系。
在推广方面，《猫之城》国内版本曾采用过「未上线先运营」的策略，游戏在二次元氛围浓厚的 B 站共计发布了 200 多个视频，积累了 115 万粉丝，全平台获得了超 300 万的预约量。这使得游戏在预下载期间最高冲到了 App Store 免费榜第 2 的位置。
《Cat Fantasy》在海外市场运营推广并没有延续了这一策略，游戏在 Youtube 上的官方频道总订阅量只有 830 位粉丝，总视频数也只有 18 个，总播放量更是只有 32000 次左右。而在买量端，经过广大大平台可查，《Cat Fantasy》安卓版本共投放 427 个相关广告，默认去重后 225，严格去重后为 94，首要渠道为 YouTube，占比为 71%，最高一条广告观看数为 13 万左右。
挣扎中的 SLG 出海老厂
说起智明星通这家公司，这家成立于 2008 年的老厂商可谓经历丰富。《Clash of Kings》的推出让其很快进入到了出海第一梯队，但随着时间的推移，该游戏的月活跃用户数和月流水都有所下降。2023 年第一季度的数据显示，《列王的纷争》的月活用户数约为 79 万，月流水降至约 4100 万。
智明星通也早就意识到需要新的增长点和产品来维持公司的市场地位，2023 年，《列王的纷争》与“敦煌文创”IP 的联动版本推出，通过文化赋能探索游戏的长线运营，并取得了全球玩家的热烈反响。
在产品端，近些年来智明星通也在不同赛道进行过各种尝试。其在 2018 年就曾和番糖网络合作，在美国等主要国家发行了《食物语》的海外版本《Food Fantasy》，2019 年发行互动小说《Mr Love》，2020 年上线美剧《行尸走肉》同名 SLG 游戏《The Walking Dead》。而刚刚发行的《Cat Fantasy》应该是智明星通目前最为主要一款产品，目前仍然排进了美国 Google Play 免费榜 Top 10。
最新财报显示，智明星通在 2023 年的收入情况并不乐观。2023 前三季度公司总收入约为 10.42 亿人民币，2023 年第三季度收入为 2.97 亿人民币，相比上年同期下降了 23.22%。在利润方面，2023 年第三季度归属于挂牌公司股东的净利润为 5778 万元，与上年同期相比下降了 40.26%，这些数据反映了智明星通在 2023 年面临一定程度的收入和利润下降的挑战。
但从《Cat Fantasy》目前在美国市场的成绩来看，无疑是开了一个好头，也证明了老牌 SLG 厂商在二次元领域的潜力。